최근 군의 전투식량 관리 문제가 다시금 도마 위에 올랐다. 지난 12·3 비상계엄 당시 군이 유통기한이 지난 전투식량을 작전에 투입한 정황이 확인된 것이다. 이는 단순한 실수가 아닌 군의 체계적인 식량 관리 시스템에 대한 근본적인 의문을 제기하는 사안으로 보인다.
유통기한 지난 전투식량, 군 작전에 투입되다
더불어민주당 추미애 의원실이 공개한 자료에 따르면 당시 군이 사용한 전투식량 박스에는 ‘즉각 취식형 전투용 1식단’이라는 표기가 되어 있었다. 해당 제품의 유통기한은 2024년 9월 16일까지로, 이는 비상계엄 당시 이미 3개월 가까이 지난 상태였다. 이 전투식량은 쇠고기 볶음밥, 미트로프, 양념 소시지 등으로 구성된 군납용 비매품이다.
국방부는 그동안 전투식량이 유통기한이 지나지 않도록 주기적으로 순환 급식하며 관리하고 있다고 밝혀 왔다. 윤석열 대통령 또한 지난해 9월 육군 15사단을 방문해 "격오지 부대에 통조림과 전투식량을 충분히 보급하라"고 지시한 바 있다. 그러나 이번 사태로 인해 군의 식량 관리가 허술하게 운영되고 있는 것이 드러난 셈이다.
전투식량 관리 부실, 군 사기에도 영향 미쳐
군에서 사용되는 전투식량은 장병들이 극한의 상황에서도 즉시 섭취할 수 있도록 설계된 비축 식량이다. 따라서 품질과 안전성이 보장되어야 한다. 하지만 유통기한이 지난 전투식량이 실제 작전에 투입되었다는 점은 군 내 식량 관리가 허술하다는 것을 보여준다.
군 관계자들은 "비상 상황에서는 유통기한이 조금 지난 식량도 먹을 수 있다"는 입장이지만, 이는 군인의 건강과 사기에 직접적인 영향을 미칠 수 있는 문제다. 특히 장기적인 작전 수행 시 전투식량이 중요한 역할을 하는 만큼, 식량의 안전성 보장은 필수적이다.
군 처우 개선 약속과 다른 현실
윤석열 대통령은 취임 이후 지속적으로 군 처우 개선을 강조해 왔다. 그러나 현실은 그와 정반대로 흘러가는 모양새다. 군 장병들은 여전히 열악한 환경 속에서 생활하고 있으며, 이번 사태를 통해 식량 관리까지 소홀하다는 사실이 드러났다.
추미애 의원은 이에 대해 "윤 대통령이 군 처우를 개선하겠다는 약속을 지키기는커녕, 오히려 군을 이용하는 모습을 보였다"고 비판했다. 또한 "계엄으로 인해 상처받은 군인들이 정상적으로 복무할 수 있도록 살피고, 군 처우 개선을 위해 노력하겠다"고 밝혔다.
군 전투식량 문제, 대책 마련 시급
이번 전투식량 문제는 단순한 해프닝이 아니다. 군의 기본적인 운영 시스템이 제대로 작동하지 않고 있다는 신호일 수 있다. 전투식량은 장병들의 생존과 직결되는 문제인 만큼, 철저한 점검과 관리가 필요하다.
군은 이번 사태를 계기로 전투식량에 대한 전수 조사를 실시하고, 유통기한이 지난 식량이 다시는 작전에 투입되지 않도록 조치를 마련해야 한다. 또한 장병들에게 안전한 식량을 공급하기 위해 보다 체계적인 관리 시스템을 구축해야 할 것이다.
군 처우 개선이 단순한 구호에 그치지 않고, 실질적인 변화로 이어지기를 기대해 본다.