숙명여대가 김건희 여사의 석사 학위 논문을 표절로 최종 확정했다. 이에 따라 학위 취소 절차가 진행될 가능성이 커졌으며, 국민대 박사 학위에도 영향을 미칠 것으로 보인다. 이번 결정은 연구윤리 진실성 검증 절차를 거친 결과로, 논문 표절 문제가 학계에서 공식적으로 인정된 사례로 남게 됐다.
숙명여대, 김건희 여사 논문 표절 확정
김건희 여사의 석사 학위 논문 표절 논란은 2022년부터 제기됐다. 숙명여대 연구윤리진실성위원회(연진위)는 예비 조사와 본조사를 거쳐 해당 논문이 표절에 해당한다고 결론 내렸다. 이에 따라 김 여사에게 조사 결과가 통보됐으나, 그는 두 차례에 걸쳐 수령을 거부하다가 결국 지난달 이를 받아들였다.
숙대민주동문회는 조사 결과가 나온 이후 표절률을 확인한 뒤 이의 신청 여부를 검토할 계획이었지만, 연진위 측이 세부 내용을 공개하지 않자 신속한 절차 진행을 위해 이의 신청을 하지 않기로 결정했다. 이에 따라 숙명여대의 연구윤리 검증 절차는 최종 단계에 접어들었으며, 표절이 확정된 만큼 학위 취소 절차가 공식적으로 논의될 전망이다.
논문 표절 논란, 20대 대선 이후 본격화
김건희 여사의 석사 학위 논문은 1999년 숙명여대 교육대학원에서 제출한 파울 쿨레의 회화의 특성에 관한 연구로, 지난 20대 대통령 선거를 앞두고 표절 의혹이 본격적으로 불거졌다. 이에 따라 숙명여대는 2022년 초 예비조사를 진행한 뒤 같은 해 12월 본조사에 착수했다.
연진위의 최종 조사 결과는 지난달 김 여사 측에 공식 전달됐으며, 이의 신청 기간은 이달 12일 자정까지였다. 하지만 김 여사는 별다른 입장을 밝히지 않아 표절 판정이 그대로 확정됐다. 숙대민주동문회는 학교 측이 규정에 따라 학위 취소 절차를 즉각 진행해야 한다고 촉구했다.
숙명여대 학위 취소, 국민대 박사 학위에도 영향 미칠까
숙명여대에서 김건희 여사의 석사 논문 표절을 확정하면서 국민대 박사 학위 논문 역시 취소 절차가 진행될 가능성이 높아졌다. 국민대는 지난해부터 김 여사의 박사 학위 논문 표절 여부를 검토해왔으며, 숙명여대에서 석사 학위가 취소될 경우 박사 학위 논문에 대한 추가 조치를 하겠다고 밝혔다.
국민대의 경우 이미 2021년과 2022년에 걸쳐 김 여사의 박사 논문 표절률을 분석한 바 있다. 당시 국민대 연구윤리위원회는 "연구 부정 행위가 확인되지 않았다"는 입장을 내놓았으나, 교육부는 이 결과를 받아들이지 않고 추가 조사를 요구했다. 이후 숙명여대의 표절 확정 발표로 인해 국민대 역시 학위 취소 논의를 본격화할 가능성이 커졌다.
학계 반응과 향후 전망
숙명여대의 결정에 대해 학계에서는 원칙적인 판단이라는 평가가 나오고 있다. 연구 윤리는 대학의 근본적인 가치 중 하나이기 때문에, 논문 표절이 확인된 경우 학위 취소는 당연한 절차라는 것이다.
일각에서는 논문 표절 문제가 단순한 개인의 윤리적 문제를 넘어 학계 전반의 연구 윤리를 점검할 기회가 되어야 한다는 의견도 제기된다. 최근 학문적 성취를 부풀리기 위해 논문 표절이나 부정행위를 저지르는 사례가 반복되고 있어, 대학 차원의 엄격한 대응이 필요하다는 것이다.
김건희 여사 논문 표절 확정, 논란 이어질 듯
숙명여대가 김건희 여사의 논문을 표절로 확정하면서 학위 취소 여부가 초미의 관심사로 떠올랐다. 국민대 박사 학위까지 영향을 받을 가능성이 있는 만큼, 이번 결정은 정치권과 학계를 넘어 사회적으로도 큰 파장을 일으킬 것으로 보인다.
숙대민주동문회를 비롯한 학내외 관계자들은 학교 측이 학칙에 따라 신속하게 학위 취소 절차를 진행할 것을 촉구하고 있다. 연구 윤리 문제가 다시금 주목받고 있는 만큼, 향후 대학들의 표절 검증 과정과 대응 방식도 더욱 엄격해질 것으로 예상된다.