최근 경북 포항 현대제철 공장에서 안타까운 산업재해 사고가 발생했다. 20대 근로자가 작업 중 추락해 목숨을 잃는 사고가 일어나면서, 다시 한번 산업현장의 안전 문제가 도마 위에 올랐다. 이번 사고는 제철 공장에서 자주 사용되는 슬래그 포트를 다루는 과정에서 발생한 것으로 알려져 더욱 충격을 주고 있다.
1. 포항 현대제철 공장 사고 개요
14일 오후 1시 16분경, 경북 포항시 남구 제철동 현대제철 포항1공장에서 계약직 근로자인 A씨(20대)가 작업 도중 추락하는 사고가 발생했다. 사고가 일어난 장소는 쇳물 찌꺼기인 슬래그(Slag)를 운반하는 장비인 SPC(Slag Pot Carrier) 주변이었다.
당시 A씨는 약 10m 높이의 작업대에서 작업을 하고 있었으며, 그 과정에서 발을 헛디뎌 아래에 있던 SPC 내부로 추락했다. 사고 직후 A씨는 급히 병원으로 이송됐으나 끝내 사망 판정을 받았다.
이 사고는 단순한 작업 실수로 끝날 수 있는 문제가 아니다. 철강업계에서 반복적으로 발생하는 산업재해가 또다시 인명 피해로 이어진 만큼, 근본적인 안전 대책이 필요하다는 지적이 나오고 있다.
2. 포항 현대제철 공장, 반복되는 산업재해
포항 현대제철 공장에서 산업재해 사고가 발생한 것은 이번이 처음이 아니다. 과거에도 근로자가 고온의 쇳물에 화상을 입거나, 작업 중 기계에 끼이는 사고가 발생한 바 있다. 특히 제철소와 같은 대규모 공장에서는 작업 환경이 열악하고, 근로자들이 고온·고압의 위험 속에서 일해야 하는 경우가 많다.
현대제철뿐만 아니라 포스코 등 대형 철강업체에서도 유사한 사고가 끊이지 않고 있다. 지난해에도 포스코 포항제철소에서 근로자가 사망하는 사고가 발생해 사회적 논란이 됐다. 이처럼 산업재해가 반복되는 이유는 무엇일까? 전문가들은 다음과 같은 문제점을 지적하고 있다.
1. 안전 규정 미준수: 일부 작업장에서 안전수칙이 제대로 지켜지지 않거나, 보호 장비가 미흡한 경우가 많다.
2. 인력 부족과 업무 과중: 충분한 인력이 배치되지 않아 근로자가 무리한 작업을 해야 하는 환경이 조성된다.
3. 하청·계약직 노동자의 위험 노출: 정규직보다 계약직·하청 노동자가 위험한 작업을 맡는 경우가 많아 사고 발생 위험이 높다.
3. 슬래그 포트 작업, 왜 위험한가?
이번 사고가 발생한 슬래그 포트(Slag Pot)는 철강 공장에서 필수적으로 사용되는 장비다. 철을 만들고 난 후 남는 찌꺼기인 슬래그를 담아 운반하는 역할을 한다.
슬래그는 고온의 상태로 배출되며, 이를 처리하는 과정에서 근로자들은 높은 열기와 유독가스에 노출된다. 특히 슬래그를 운반하는 SPC(Slag Pot Carrier)는 대형 기계로, 운반 과정에서 균형을 잃거나 장비에 이상이 생기면 큰 사고로 이어질 수 있다.
실제로 슬래그 처리 작업 중에는 다양한 위험 요소가 존재한다.
고온 물질 취급 위험: 슬래그는 용광로에서 배출된 후에도 1000℃ 이상의 온도를 유지하는 경우가 많다.
중장비 작업 환경: 대형 기계를 이용한 작업이 필수적이기 때문에, 조작 실수나 장비 결함이 치명적인 사고로 연결될 수 있다.
높은 작업 환경: 작업대가 10m 이상의 높이에 위치하는 경우가 많아 추락 사고의 위험이 크다.
이러한 이유로 슬래그 작업은 반드시 안전수칙을 철저히 준수해야 한다. 하지만 일부 작업장에서 안전장비 착용이 미흡하거나, 작업 환경이 제대로 관리되지 않는 경우가 많아 사고가 발생할 위험이 높다.
4. 포항 현대제철, 안전 대책 마련 시급
이번 사고로 인해 포항 현대제철을 비롯한 대형 철강업체들의 안전 대책이 다시 한번 도마 위에 오르게 됐다. 정부와 노동단체는 철강업계에서 반복적으로 발생하는 산업재해를 막기 위한 대책 마련을 촉구하고 있다.
특히 전문가들은 다음과 같은 개선책이 필요하다고 강조한다.
1. 안전 교육 강화: 모든 근로자에게 정기적인 안전 교육을 실시하고, 신규 근로자에 대한 훈련을 철저히 해야 한다.
2. 안전 장비 착용 의무화: 보호구 착용을 철저히 하고, 특히 고온 물질을 취급하는 근로자들에게는 최적의 보호 장비를 제공해야 한다.
3. 작업 환경 개선: 위험 지역에는 안전망과 가드레일을 설치하고, 추락 방지 장치를 의무적으로 마련해야 한다.
4. 감독 강화: 안전 점검을 주기적으로 실시하고, 규정을 위반하는 사업장에 대한 강력한 처벌이 필요하다.
산업재해는 개인의 실수뿐만 아니라, 기업의 안전 불감증과 부실한 관리 체계에서 비롯되는 경우가 많다. 이번 포항 현대제철 공장 사고 역시 단순한 사고로 넘길 것이 아니라, 철저한 원인 규명과 재발 방지를 위한 대책 마련이 필수적이다.
5. 철강업계, 반복되는 비극을 막으려면
산업현장에서의 안전 문제는 하루아침에 해결될 수 있는 문제가 아니다. 하지만 근로자들의 생명을 보호하기 위해서는 기업과 정부가 적극적으로 나서야 한다.
특히 포항 현대제철과 같은 대규모 제철소에서는 더욱 강력한 안전 조치가 필요하다. 산업재해가 반복될수록 노동자들의 불안은 커지고, 기업의 이미지도 부정적으로 바뀔 수밖에 없다.
더 이상 이러한 비극이 반복되지 않도록, 기업과 노동자, 정부가 함께 나서서 근본적인 개선책을 마련해야 할 시점이다. 안전한 작업 환경이 보장되지 않는다면, 언제든 또 다른 사고가 발생할 수 있기 때문이다.
이번 포항 현대제철 공장 사고를 계기로, 모든 산업현장에서 보다 강력한 안전 대책이 시행되기를 기대한다.